No colgué.

Fue mi padre quien guardó silencio durante varios segundos.

Podía imaginarlo perfectamente.

De pie junto al ventanal de su despacho, con una mano en el bastón que solo usaba desde la operación de cadera y la otra sosteniendo el teléfono con fuerza.

Cuando habló de nuevo, su voz ya no temblaba.

Era la voz del hombre que durante cuarenta años había construido uno de los grupos empresariales más poderosos del país.

—¿Estás sola?

Miré la habitación.

El armario casi vacío.

Las fotografías de boda.

El vestido azul colgado frente al espejo.

—Sí.

—¿Te hizo daño?

Cerré los ojos.

—No físicamente.

Volvió a guardar silencio.

Después dijo algo que me hizo llorar por dentro, aunque mis ojos seguían secos.

—Eso significa que todavía llegué a tiempo.

La llamada terminó.

No hizo más preguntas.

Nunca las necesitó.

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A las ocho y cuarenta de la noche, la gala del Grupo Cúspide ocupaba todos los portales financieros.

Más de cuatrocientos invitados.

Empresarios.

Secretarios de Estado.

Fondos de inversión internacionales.

La transmisión en vivo mostraba a Alejandro sonriendo frente a las cámaras.

Camila permanecía a su lado.

Cada fotógrafo los llamaba.

—¡Por aquí!

—¡Una más!

Ella apoyaba la mano sobre el brazo de mi esposo con absoluta naturalidad.

Como si aquel lugar siempre hubiera sido suyo.

—¿Y su esposa? —preguntó una periodista.

Alejandro sonrió sin perder la compostura.

—Prefiere mantenerse alejada de los eventos públicos.

Mentía con la facilidad de quien llevaba demasiado tiempo haciéndolo.

Camila añadió en tono dulce:

—Mariana es muy sencilla. Estas reuniones no son lo suyo.

Las cámaras siguieron disparando.

Los comentarios en redes comenzaron inmediatamente.

“Qué pareja tan elegante.”

“Hacen muy buena pareja.”

“¿Seguro que no es su esposa?”

Nadie sabía que la verdadera esposa seguía encerrada en una habitación de Las Lomas.

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A las nueve y doce, alguien llamó a la puerta.

Pensé que era Doña Lupita.

Pero al abrir encontré a cuatro hombres vestidos de negro.

Todos llevaban el mismo discreto pin plateado en la solapa.

Una S grabada sobre un fondo oscuro.

El emblema del Grupo Salazar.

El hombre de mayor edad inclinó ligeramente la cabeza.

—Señorita Mariana.

Hacía tres años que nadie me llamaba así.

No “señora Montes”.

No “esposa del presidente”.

Simplemente…

Señorita Mariana.

Sentí un nudo en la garganta.

—Mi padre…

—Viene en camino.

El hombre extendió un sobre.

—Mientras tanto, nos pidió entregarle esto.

Dentro había una tarjeta negra.

Sin nombre.

Solo una frase escrita a mano.

“Nunca dejaste de ser mi hija.”

No pude contener las lágrimas.

Las primeras en muchos meses.

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En Santa Fe, Alejandro levantaba una copa de champaña.

—Gracias por acompañarnos en este aniversario.

Los aplausos llenaron el salón.

El director financiero se acercó discretamente.

—Señor Montes…

—Ahora no.

—Es urgente.

Alejandro sonrió a los invitados mientras seguía caminando.

—Cinco minutos.

El hombre insistió.

—No puede esperar.

Algo en su expresión hizo que Alejandro dejara la copa.

Se apartaron unos metros.

—¿Qué ocurre?

El director financiero habló en voz baja.

—Banco Nacional suspendió la renovación de nuestra línea de crédito.

Alejandro frunció el ceño.

—Imposible.

—Acaban de notificarnos.

—Llámalos.

—Ya lo hice.

Respiró profundamente.

—Dicen que recibieron nueva información sobre el riesgo del grupo.

Alejandro sintió un ligero escalofrío.

—¿Quién dio esa información?

—No lo saben.

Antes de que pudiera responder, otro ejecutivo llegó casi corriendo.

—Señor…

—¿Qué pasa ahora?

—Grupo Altamira canceló la firma del contrato de mañana.

—¿Por qué?

—No dieron explicaciones.

Un tercer directivo apareció segundos después.

—Acaba de retirarse el fondo canadiense.

—¿También?

—Sí.

En menos de diez minutos…

Tres operaciones estratégicas habían desaparecido.

Camila comenzó a acercarse.

—¿Todo bien?

Alejandro forzó una sonrisa.

—Solo unos asuntos de trabajo.

Pero ya no sonaba tan seguro.

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A las diez y cinco, Ernesto Salazar cruzó la puerta de la casa.

No necesitó anunciarse.

Doña Lupita lo reconoció inmediatamente.

Su rostro perdió el color.

—¿Señor Salazar?

Él sonrió con amabilidad.

—Buenas noches.

—La señora Mariana está arriba.

Subió las escaleras sin prisa.

Cuando abrió la puerta de mi habitación…

Volví a sentirme una niña.

Mi padre tenía el cabello completamente blanco.

Más delgado.

Más cansado.

Pero sus ojos seguían siendo exactamente los mismos.

Me abrazó sin decir una palabra.

Permanecimos así varios minutos.

Después acarició mi cabello.

—Perdóname.

Lo miré sorprendida.

—¿Por qué?

—Porque respeté tu decisión cuando debí venir por ti mucho antes.

Negué con la cabeza.

—Fue mi decisión.

—Lo sé.

Suspiró profundamente.

—Y también fue mi error dejar que la enfrentaras sola.

Tomó la maleta que yo ni siquiera había preparado.

—Vámonos a casa.

Miré alrededor.

Tres años de matrimonio cabían en una habitación llena de silencios.

Solo tomé una fotografía de mi madre, fallecida cuando yo era adolescente.

Nada más.

Cuando bajábamos las escaleras, Ernesto se detuvo frente a Doña Lupita.

—Gracias por cuidar de mi hija cuando otros no lo hicieron.

La mujer comenzó a llorar.

—Perdóneme, señor.

—No tiene nada que pedir.

Él sacó una tarjeta.

—Mañana preséntese en Recursos Humanos del Grupo Salazar.

Ella abrió mucho los ojos.

—¿Señor?

—Mi hija siempre habló bien de usted.

Doña Lupita rompió en llanto.

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A las once y veintiséis, en plena gala, el teléfono de Alejandro volvió a sonar.

Esta vez no era un banco.

Era el presidente del consejo.

Contestó inmediatamente.

—¿Qué ocurre?

Del otro lado solo escuchó una frase.

Una sola.

Pero bastó para hacerle perder el color del rostro.

—Alejandro…

El Grupo Salazar acaba de retirar todas las negociaciones con nosotros.

Y no solo eso.

Acaban de comunicar discretamente al resto del sector que, mientras tú sigas al frente de Grupo Cúspide… no volverán a hacer negocios contigo.

En ese instante, Alejandro levantó lentamente la vista.

Al otro lado del salón, todas las miradas comenzaban a dirigirse hacia él.

Porque acababa de entrar un hombre al que nadie esperaba ver aquella noche.

Ernesto Salazar.

Y caminaba directamente hacia el escenario… acompañado de su hija.