PARTE 2: EL PRIMER ADIÓS
—¡Victoria!
La voz de Ethan atravesó el vestíbulo del hotel justo cuando Alexander cerraba la puerta del automóvil.
Su mano golpeó el cristal.
Una vez.
Dos veces.
—¡Detén el coche!
El conductor ni siquiera giró la cabeza.
Miró a Alexander por el espejo retrovisor.
—¿Señor?
Alexander observó mi rostro durante apenas un segundo.
—Conduzca.
El automóvil arrancó con suavidad.
Vi a Ethan quedarse atrás a través del cristal tintado. Corría varios metros siguiendo el vehículo, con la corbata deshecha y el rostro tenso, hasta que finalmente tuvo que detenerse en medio de la avenida.
No levanté la mano.
No miré hacia atrás otra vez.
Alexander permaneció en silencio durante varios minutos.
Solo cuando el hotel desapareció entre el tráfico habló.
—No parecía un hombre dispuesto a dejarte ir.
Solté una leve sonrisa.
—Hace un año sí lo estaba.
El director ejecutivo no insistió.
Simplemente deslizó una botella de agua hacia mí.
—Llevas muchas horas sin beber.
Era la primera persona en todo el día que lo notaba.
Abrí la botella lentamente.
Las manos todavía me temblaban un poco.
No por Ethan.
Sino por el cansancio.
Un año entero viviendo en París, trabajando dieciséis horas diarias, aprendiendo otro idioma y construyendo una colección desde cero, para volver únicamente a entregar un anillo y marcharme otra vez.
Bebí un largo trago.
Alexander observó la vieja caja de herramientas sobre mis piernas.
—Nunca entenderé por qué guardas tus diseños ahí.
Acaricié la tapa metálica, ya desgastada por el tiempo.
—Fue la caja de mi abuelo.
Él reparaba máquinas de coser.
Cuando murió, fue lo único que pedí conservar.
Alexander sonrió.
—Y ahora guarda diseños que valen más que muchas empresas.
No respondí.
Miré por la ventana.
Las luces de la ciudad seguían igual que hacía un año.
Solo yo había cambiado.
En el hotel Lancaster, nadie hablaba.
Stella seguía sosteniendo el anillo.
No se atrevía a ponérselo.
Mi padre continuaba leyendo por tercera vez el contrato de transferencia internacional.
Cada página hacía que su expresión fuera más pálida.
—No puede ser…
Mi hermano le arrebató los documentos.
Después de unos segundos también perdió el color.
—La licencia es exclusiva.
—Mundial —corrigió el padre con voz seca.
—Treinta años…
Mi madre comenzó a ponerse nerviosa.
—¿Qué significa eso?
Ninguno respondió.
Fue Ethan quien tomó la carpeta.
Leyó apenas dos páginas.
Después levantó lentamente la vista.
—Significa que la colección otoño-invierno ya no pertenece a Lancaster Atelier.
Mi madre abrió mucho los ojos.
—Pero esa colección abre la Semana Internacional de la Moda dentro de doce días.
El hermano mayor tragó saliva.
—Sin esa colección…
Nadie terminó la frase.
Porque todos conocían la respuesta.
La campaña publicitaria ya estaba vendida.
Las boutiques internacionales habían hecho pedidos millonarios.
Los desfiles estaban anunciados.
Los inversionistas esperaban resultados.
Y los diseños que sostenían toda aquella temporada…
Ya no les pertenecían.
Stella dio un paso atrás.
—Yo… yo no sabía nada.
Mi hermano la miró con cansancio.
Por primera vez desde que la adoptaron, nadie corrió a consolarla.
Mi padre dejó caer los documentos sobre la mesa.
—Llamen inmediatamente al departamento jurídico.
—Ya llamé.
Respondió el director financiero de la empresa, que acababa de entrar apresuradamente al salón.
Su respiración era agitada.
—Maison Laurent acaba de registrar oficialmente todos los derechos en Europa, América y Asia.
Abrió la tableta electrónica.
—Además…
Vaciló.
—Acaban de publicar un comunicado.
Todos miraron la pantalla.
Una fotografía ocupaba toda la portada.
Yo aparecía junto a Alexander Laurent firmando el acuerdo aquella misma mañana.
Debajo podía leerse:
“Maison Laurent incorpora como Directora Creativa Global a la reconocida diseñadora Victoria Hart, creadora de la próxima colección internacional.”
Mi madre sintió que las piernas le fallaban.
—¿Directora… global?
El director financiero asintió.
—Con participación accionaria.
El silencio volvió a cubrir el salón.
Stella bajó lentamente la vista hacia el vestido que llevaba puesto.
El vestido diseñado por mí.
Por primera vez pareció darse cuenta de algo.
No solo llevaba mi vestido.
También estaba celebrando un compromiso dentro de una fiesta organizada alrededor de una colección que ya no existía.
Su voz apenas fue un susurro.
—¿Entonces… la fiesta?
El director financiero cerró la tableta.
—Sin colección no hay presentación.
Sin presentación…
No hay patrocinadores.
Sin patrocinadores…
No hay fiesta.
Ethan seguía mirando la fotografía publicada por Maison Laurent.
En ella yo sonreía.
No era una sonrisa de venganza.
Era una sonrisa tranquila.
La misma que él no veía en mi rostro desde hacía muchos años.
Guardó lentamente el teléfono en el bolsillo.
—¿Dónde va a hospedarse?
Nadie entendió la pregunta.
Solo él.
Porque acababa de comprender algo que los demás todavía ignoraban.
Victoria no había vuelto para recuperar un prometido.
Había regresado únicamente para despedirse.
Y él acababa de dejar escapar a la única mujer que jamás había luchado por nada… excepto por él.
