El vehículo asignado por la Oficina de Asuntos Exteriores nos esperaba junto a la salida VIP.

Era un sedán negro con cristales oscuros.

Apenas crucé la puerta del aeropuerto, varios periodistas levantaron sus cámaras.

Los flashes estallaron uno tras otro.

—¡Doctora Song!

—¿Es cierto que dirigirá el nuevo proyecto médico internacional?

—¿Cuánto tiempo permanecerá en el país?

—¿La Fundación Helvetia ya confirmó la inversión?

La funcionaria que nos acompañaba se colocó inmediatamente delante de mí.

—La doctora Song no ofrecerá declaraciones hoy.

Xia Mian caminaba a mi lado intentando ocultar una sonrisa.

—Cinco días para trasladar una tumba —murmuró—. Y, casualmente, media ciudad parece saber que has regresado.

—La visita estaba incluida en el acuerdo de cooperación.

—Claro.

Asintió con exagerada seriedad.

—Y yo soy la reina de Inglaterra.

Entramos en el automóvil.

Solo cuando las puertas se cerraron desapareció el ruido de las cámaras.

La funcionaria se sentó en el asiento delantero y nos entregó una carpeta.

—Doctora Song, el programa oficial comienza mañana por la tarde. El hospital municipal desea que inspeccione el nuevo centro de investigación antes de la firma.

Pasé las páginas rápidamente.

—Ya había informado que mañana por la tarde tengo asuntos personales.

—Lo sabemos. Hemos ajustado la agenda.

—Gracias.

La mujer sonrió.

—No tiene que agradecerlo. La ciudad concede una gran importancia a su regreso.

Xia Mian esperó hasta que el vehículo comenzó a moverse.

Después se acercó a mi oído.

—¿Crees que Lu Chen ya lo sabe?

No levanté la vista de la carpeta.

—No me interesa.

—Eso no responde a mi pregunta.

—Precisamente porque no me interesa, no necesito preguntármelo.

Xia Mian suspiró.

—Hace tres años saliste de aquí con una maleta y los ojos hinchados de tanto llorar.

Miró por la ventana.

—Ahora vuelves escoltada por funcionarios y con una inversión de cientos de millones detrás de ti.

—No regresé para demostrarle nada.

—Lo sé.

Su voz se volvió más suave.

—Pero sería una lástima que no pudiera verlo.

Cerré la carpeta.

—Xia Mian.

—Ya me callo.

Apoyé la cabeza contra el asiento.

No quería saber si Lu Chen había visto las noticias.

No quería imaginar su reacción.

No quería volver a pensar en aquella boda.

Pero algunos recuerdos no necesitan ser llamados.

Llegan por sí solos.

Tres años atrás, yo había estado de pie frente al espejo del dormitorio de mi hermana, sosteniendo el borde de su velo.

Song Yan sonreía mientras varias maquilladoras acomodaban su vestido.

—Zhao Zhao, ¿me queda bien?

La miré a través del espejo.

Mi hermana mayor era hermosa.

Siempre lo había sido.

Tenía una belleza tranquila y elegante.

La clase de mujer que parecía encajar naturalmente al lado de Lu Chen.

—Te queda perfecto.

Ella extendió la mano hacia mí.

—Gracias por ayudarme.

Apreté sus dedos.

—Eres mi hermana.

No le dije que había pasado la noche anterior vomitando en el baño.

No le dije que, cuando recibí la invitación, sentí como si alguien me hubiera abierto el pecho.

Tampoco le dije que Lu Chen me había llamado una semana antes.

—Song Zhao, no hagas ninguna tontería en la boda.

Eso fue lo primero que dijo.

Ni siquiera preguntó cómo estaba.

—¿Qué clase de tontería crees que haré?

—Ya sabes a qué me refiero.

—No, no lo sé.

Hubo un silencio.

Después habló con aquella voz fría que yo había escuchado durante ocho años.

—No arruines el día de tu hermana.

Apreté el teléfono.

—¿Piensas que voy a aparecer con un vestido de novia y obligarte a casarte conmigo?

—Nunca sé de qué eres capaz.

Me reí.

Una risa extraña.

Hueca.

—No te preocupes.

—Hace mucho que entendí que no me quieres.

Él no respondió.

Antes de colgar añadió:

—Song Yan no tiene la culpa.

Aquella frase fue la última herida.

Porque significaba que él creía que yo sí era culpable.

Culpable de haberlo amado.

Culpable de haber insistido.

Culpable de no haber comprendido antes que mi existencia le resultaba incómoda.

Durante la ceremonia me senté en la segunda fila.

Vi a mi hermana caminar hacia él.

Vi cómo Lu Chen la esperaba al final del pasillo.

Y cuando levantó la mano para recibirla…

Sonrió.

Era una sonrisa suave.

Cálida.

La clase de sonrisa que jamás me había dedicado.

No lloré.

Ni siquiera cuando intercambiaron los anillos.

Ni cuando todos los invitados aplaudieron.

Ni cuando mi madre me tomó de la mano y dijo:

—Ahora debes olvidarlo de verdad.

Solo asentí.

Aquella noche compré un billete de avión.

No planeaba despedirme.

Pero, mientras el taxi avanzaba hacia el aeropuerto, Lu Chen comenzó a llamarme.

Una llamada.

Cinco.

Diez.

Después llegaron los mensajes.

“¿Dónde estás?”

“Contesta.”

“Song Zhao, deja de hacer tonterías.”

“Regresa.”

“Tenemos que hablar.”

“Te lo ruego.”

Noventa y tres mensajes.

Nunca respondí.

Dos semanas después llegué a Zúrich.

Durante los primeros meses no podía escuchar su nombre sin sentir náuseas.

Después vino el trabajo.

Las guardias.

La investigación.

Los artículos científicos.

Las noches enteras dentro del laboratorio.

Convertí el dolor en disciplina.

Y la disciplina terminó convirtiéndose en una vida.

Una vida en la que Lu Chen ya no tenía lugar.

El automóvil se detuvo frente al Hotel Imperial.

La funcionaria se despidió después de confirmar el horario del día siguiente.

Xia Mian y yo entramos en el vestíbulo.

Cuando el recepcionista comprobó mi nombre, su expresión cambió.

—Doctora Song, la suite presidencial ya está preparada.

—No reservé una suite presidencial.

—Ha sido cortesía del Grupo Lu.

Mis dedos se detuvieron sobre el pasaporte.

Xia Mian levantó una ceja.

—Qué casualidad.

Miré al recepcionista.

—Cámbiela por una habitación normal.

—Pero…

—Y retire cualquier cargo asociado al Grupo Lu.

El gerente apareció casi de inmediato.

—Doctora Song, el presidente Lu organizó personalmente…

—No utilizo regalos de desconocidos.

El hombre quedó inmóvil.

Xia Mian se cubrió la boca para ocultar una sonrisa.

Finalmente nos entregaron las tarjetas de dos habitaciones ejecutivas.

Cuando entramos en el ascensor, ella ya no pudo contenerse.

—¿Desconocido?

—No es mi amigo.

—Tampoco tu enemigo.

—Entonces es un desconocido.

Las puertas comenzaron a cerrarse.

Antes de que lo hicieran por completo, una mano apareció entre ellas.

El ascensor se abrió de nuevo.

El aire pareció congelarse.

Lu Chen estaba al otro lado.

Vestía un abrigo negro sobre un traje gris.

Había adelgazado.

Sus rasgos parecían más duros que tres años antes.

Pero sus ojos…

Sus ojos seguían siendo los mismos.

Solo que ahora me miraban con una intensidad que jamás había visto.

Durante unos segundos nadie habló.

El vestíbulo continuó lleno de gente.

Sin embargo, en aquel instante solo pude escuchar el débil zumbido del ascensor.

—Song Zhao.

Pronunció mi nombre lentamente.

Como si hubiera esperado años para volver a decirlo.

Yo sostuve su mirada.

—Señor Lu.

Algo se quebró en su expresión.

Xia Mian dio un discreto paso hacia atrás.

Lu Chen entró en el ascensor.

Las puertas se cerraron.

Él no apartaba los ojos de mí.

—¿Por qué no respondiste mis mensajes?

Solté una breve risa.

—Han pasado tres años y esa es la primera pregunta que quieres hacerme.

—Te envié noventa y tres.

—Lo sé.

—Entonces los viste.

—Sí.

Su mandíbula se tensó.

—¿Por qué no respondiste?

—Porque estaba ocupada intentando reconstruir la dignidad que perdí detrás de ti durante ocho años.

Lu Chen palideció ligeramente.

—Yo no sabía que te marcharías.

—No tenía obligación de avisarte.

—Al menos podrías haberle dicho algo a tu familia.

—Mi familia estaba celebrando tu boda.

Las puertas se abrieron en el piso doce.

No salí.

Él tampoco.

Xia Mian miró el número iluminado.

—Creo que este es nuestro piso.

—Ve primero —le dije.

Me observó con preocupación.

—¿Estás segura?

—Sí.

Salió del ascensor.

Las puertas volvieron a cerrarse.

Lu Chen presionó el botón de parada.

El ascensor quedó inmóvil.

—¿Estás loco? —pregunté.

—Necesito hablar contigo.

—No tenemos nada que hablar.

—Sí tenemos.

Su voz sonó más desesperada.

—No te casaste con mi hermana por accidente.

—Lo sé.

—La elegiste.

—Song Zhao…

—Y yo acepté tu decisión.

—Nunca fue una elección.

Lo miré fijamente.

—Estabas vestido de novio.

—Le pusiste un anillo.

—Firmaste un acta de matrimonio.

—No conviertas tus decisiones en algo que simplemente te ocurrió.

Lu Chen cerró los ojos un instante.

—Tu padre me lo pidió.

El ascensor quedó en completo silencio.

—¿Qué?

—Antes de morir, me pidió que cuidara de Song Yan.

Sentí que un frío lento me recorría la espalda.

—Cuidarla no significaba casarte con ella.

—Había razones que no podíamos contarte.

—Siempre hay razones cuando alguien quiere justificar una mentira.

—Tu hermana estaba enferma.

Fruncí el ceño.

—¿Enferma?

—Le diagnosticaron una cardiopatía grave seis meses antes de la boda.

No respondí.

Lu Chen continuó:

—Necesitaba una operación en el extranjero. Pero se negó.

—¿Qué tiene eso que ver contigo?

—Pensaba que no sobreviviría.

Su voz se volvió más baja.

—Quería cumplir el último deseo de tu padre.

—¿Casarte con ella?

—Darle una familia.

Me costó varios segundos comprender lo que insinuaba.

—¿Me estás diciendo que mi hermana sabía que amabas a otra persona y aun así aceptó casarse contigo?

Lu Chen me miró.

No respondió.

La verdad apareció sola entre nosotros.

Retrocedí un paso.

—No.

—Song Zhao…

—No digas mi nombre.

Pulsé el botón para reanudar el ascensor.

—¿Dónde está mi hermana?

Su rostro cambió.

—¿No lo sabes?

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Saber qué?

Las puertas se abrieron.

Pero no pude moverme.

Lu Chen parecía incapaz de sostener mi mirada.

—Song Yan murió hace dos años.

Sentí que el suelo desaparecía.

—Estás mintiendo.

—La operación fracasó.

—No.

—Tu madre dijo que no quería molestarte mientras estabas estableciéndote en Europa.

Salí del ascensor sin saber adónde iba.

El pasillo se inclinaba bajo mis pies.

Mi hermana había muerto.

Dos años.

Había pasado dos años trabajando, viajando, recibiendo correos de mi madre en los que nunca aparecía su nombre.

Nadie me lo había dicho.

—¿Dónde está enterrada?

—En el cementerio de la montaña oeste.

Me giré tan rápido que casi perdí el equilibrio.

—¿La misma zona donde está mi padre?

Lu Chen asintió.

Todo adquirió de pronto un significado distinto.

La insistencia de mi madre para trasladar la tumba.

La rapidez con la que había aceptado mi regreso.

Los documentos enviados sin demasiados detalles.

—¿Mi madre me pidió volver para trasladar las dos tumbas?

—No lo sé.

—¿Y tú?

Mi voz tembló.

—¿Por qué me enviaste aquellos mensajes el día que me fui?

Lu Chen se acercó.

—Porque la boda no debía terminar como terminó.

—¿Qué significa eso?

—Song Yan y yo acordamos divorciarnos después de su operación.

Lo miré sin poder creerlo.

—Te casaste con mi hermana pensando divorciarte de ella.

—Fue un matrimonio nominal.

—La besaste delante de todos.

—Porque había cámaras.

—Sonreíste.

—Porque tu madre estaba mirándonos.

Apreté los puños.

—¿Y crees que eso cambia algo?

—No.

Su voz se quebró por primera vez.

—Pero necesito que entiendas que nunca la amé.

—No me importa.

—A mí sí.

—Ese es tu problema.

Intenté alejarme.

Él me sujetó del brazo.

Lo aparté con fuerza.

—No vuelvas a tocarme.

—Song Zhao, yo…

—¿Qué?

Lo enfrenté.

—¿Ahora vas a decir que me amabas?

Lu Chen guardó silencio.

Y aquel silencio fue una respuesta.

Una respuesta que habría deseado escuchar durante ocho años.

Ahora solo me provocaba cansancio.

—¿Desde cuándo?

Él respiró profundamente.

—Desde antes de que te fueras a la universidad.

Me reí.

Las lágrimas aparecieron sin que pudiera evitarlo.

—Entonces eres todavía más cruel de lo que pensaba.

—Intentaba protegerte.

—¿De qué?

—De mí.

—Qué noble.

—Tu padre murió por culpa de una decisión tomada por mi familia.

Me quedé inmóvil.

Lu Chen continuó:

—La empresa de mi padre construyó el edificio donde ocurrió el accidente.

—¿Qué accidente?

—El incendio del almacén.

Recordaba aquel incendio.

Mi padre había muerto intentando sacar a varios empleados.

Siempre nos dijeron que había sido un fallo eléctrico.

—La investigación interna descubrió que se habían utilizado materiales defectuosos —dijo Lu Chen—. Mi padre lo sabía.

Sentí que me faltaba el aire.

—¿Tu familia encubrió la verdad?

—Sí.

—¿Mi madre también lo sabía?

Volvió a guardar silencio.

Ya no necesitaba más respuestas.

Me apoyé contra la pared.

Mi padre había muerto.

Mi hermana había enfermado.

Lu Chen se había casado con ella.

Y durante todo ese tiempo habían decidido que yo era demasiado débil para conocer la verdad.

—Todos me mintieron.

—Queríamos evitar que te involucraras.

—No.

Negué con la cabeza.

—Querían decidir por mí.

Levanté la vista.

—Tú me rechazaste durante ocho años porque te sentías culpable.

—Sí.

—Después te casaste con mi hermana para cumplir una promesa.

—Sí.

—Y cuando me marché, querías que regresara sin explicarme nada.

Lu Chen dio un paso hacia mí.

—Pensaba contártelo.

—¿Cuándo?

—Después de la operación.

—Pero mi hermana murió.

Su rostro se llenó de dolor.

—Sí.

—Y aun así no me buscaste en tres años.

—Fui a Zúrich.

Lo miré sorprendida.

—¿Qué?

—Tres veces.

—Nunca te vi.

—La primera vez estabas presentando tu tesis doctoral.

—La segunda estabas con un hombre.

Xia Mian me había acompañado a cenar con uno de nuestros colegas.

—¿Y por eso te fuiste?

—Parecías feliz.

—No tenías derecho a decidir otra vez lo que yo necesitaba.

—Lo sé.

—No, no lo sabes.

Me limpié las lágrimas.

—Toda mi vida ustedes han elegido por mí.

—Mi madre decidió que no debía conocer la verdad sobre mi padre.

—Mi hermana decidió que yo no debía saber que estaba enferma.

—Y tú decidiste que rechazarme era una forma de protegerme.

Mi voz se endureció.

—Ninguno me protegió.

—Solo consiguieron que viviera dentro de una mentira.

Esa noche no dormí.

A las seis de la mañana llamé a mi madre.

Respondió después del tercer tono.

—Zhao Zhao, ¿ya llegaste?

—Mi hermana murió.

Silencio.

—¿Quién te lo dijo?

—¿Eso es lo importante?

—Quería decírtelo personalmente.

—Tuviste dos años.

—Estabas muy lejos.

—Existían los teléfonos.

—Acababas de recibir una oportunidad importante. Tu hermana no quería que regresaras.

—Mi hermana estaba muerta. No podía querer nada.

Mi madre comenzó a llorar.

—No hables así.

—¿También sabías la verdad sobre la muerte de papá?

El llanto se detuvo.

—Lu Chen te lo contó todo.

—Responde.

—Sí.

Cerré los ojos.

—Entonces el traslado de la tumba no era un simple trámite.

—Hay una investigación nueva.

—¿Qué investigación?

—La fiscalía encontró pruebas que podrían reabrir el caso del incendio.

Miré la ciudad a través de la ventana.

La visita oficial.

El recibimiento.

La inversión internacional.

Todo comenzaba a tener sentido.

—Me trajiste porque necesitabas mi firma como familiar directo.

—También porque pensé que merecías conocer la verdad.

—Quince años tarde.

Colgué.

La mañana siguiente fuimos a la funeraria.

El director nos entregó dos expedientes.

Uno pertenecía a mi padre.

El otro a Song Yan.

Dentro del expediente de mi hermana había una carta.

En el frente aparecía mi nombre.

La escritura era suya.

Me temblaron las manos al abrirla.

“Zhao Zhao:

Cuando leas esto, quizá ya no pueda explicártelo en persona.

Sé que me odiarás.

Tienes derecho.

Acepté casarme con Lu Chen porque pensé que me quedaba poco tiempo y porque quería obligarlo a enfrentarse a lo que sentía.

Creí que, después de mi operación, me divorciaría y por fin dejaría de utilizar la culpa como excusa para alejarte.

Fui arrogante.

Pensé que podía arreglar la vida de los dos.

Pero te hice daño.

Lu Chen nunca me amó.

La noche de la boda pronunció tu nombre mientras dormía.

Yo siempre supe que te amaba.

También supe que tú no debías seguir esperando a un hombre incapaz de elegirte con valentía.

No regreses por él.

Regresa únicamente cuando hayas aprendido a vivir sin necesitar que nadie te elija.

Ese día, si todavía lo quieres, decide tú.

No dejes que vuelva a decidir por ti.”

Tuve que detenerme varias veces para poder seguir leyendo.

Al final había una última frase.

“Perdóname por haber sido tu hermana y, al mismo tiempo, la persona que más te hirió.”

Doblé la carta con cuidado.

Xia Mian permanecía a unos metros.

No intentó consolarme.

Sabía que no existían palabras suficientes.

Ese mismo día firmé la autorización para reabrir la investigación sobre la muerte de mi padre.

La ceremonia de traslado se celebró dos días después.

No hubo periodistas.

No hubo funcionarios.

Solo mi madre.

Xia Mian.

Lu Chen.

Y yo.

Las urnas de mi padre y de mi hermana fueron depositadas en parcelas contiguas.

Mi madre lloró durante toda la ceremonia.

Yo no.

Había llorado demasiado durante los días anteriores.

Cuando todo terminó, permanecí frente a la lápida de Song Yan.

—Todavía estoy enfadada contigo —susurré.

El viento movió las flores blancas.

—Pero también te extraño.

Dejé la carta bajo el ramo.

Al girarme, vi a Lu Chen esperando a cierta distancia.

Había respetado mi silencio durante los últimos dos días.

Me acerqué.

—Mañana regreso a Zúrich.

Su rostro se tensó.

—Lo sé.

—La investigación continuará con mis abogados.

—Me aseguraré de que mi padre responda por todo.

—No lo hagas por mí.

—Lo hago porque es lo correcto.

Asentí.

Por primera vez, no intentó detenerme.

No me sujetó.

No me pidió que me quedara.

Solo preguntó:

—¿Volveré a verte?

Miré al hombre al que había amado durante ocho años.

Seguía siendo atractivo.

Seguía teniendo aquella mirada capaz de desordenar mi corazón.

Pero yo ya no era la muchacha que interpretaba cada gesto como una promesa.

—No lo sé.

Su respiración se volvió lenta.

—Puedo esperar.

—Yo esperé ocho años.

—Esperaré lo que haga falta.

—No hagas eso.

—¿Por qué?

—Porque esperar no convierte una relación imposible en correcta.

Sus ojos se enrojecieron.

—Dime qué puedo hacer.

—Aprender a vivir sin tomar decisiones por los demás.

Me alejé dos pasos.

Después me detuve.

—Y si algún día volvemos a encontrarnos…

—No será porque te haya esperado.

—Será porque los dos elegimos estar allí.

Regresé a Zúrich.

La investigación duró casi un año.

El padre de Lu Chen fue procesado por falsificación de documentos, corrupción y encubrimiento.

La familia Lu perdió varios contratos importantes.

Lu Chen renunció a la presidencia del grupo y entregó a la fiscalía todas las pruebas internas que conservaba.

Nunca me pidió que lo perdonara.

Durante aquel año solo me escribió cuatro veces.

La primera, para avisarme que el caso había sido reabierto oficialmente.

La segunda, para enviarme una copia del informe pericial.

La tercera, el día en que se dictó sentencia.

Y la cuarta, en el aniversario de la muerte de Song Yan.

“Hoy llevé las flores que le gustaban.”

No respondí a los tres primeros mensajes.

Al cuarto escribí:

“Gracias.”

Dos años después regresé de nuevo.

Esta vez no hubo anuncios en el avión.

No había funcionarios esperándome.

No viajaba para trasladar tumbas ni firmar acuerdos.

Había aceptado dirigir un nuevo instituto de investigación médica en la ciudad.

Cuando salí del aeropuerto, Xia Mian caminaba a mi lado.

—¿Le avisaste?

—No.

—Entonces espero que el destino haga bien su trabajo.

En la salida había decenas de personas.

Familias.

Conductores.

Empleados con carteles.

Y, al final de la fila, vi a Lu Chen.

No llevaba flores.

No sostenía ningún regalo.

Simplemente estaba allí.

Cuando nuestras miradas se encontraron, no avanzó.

Esperó.

Por primera vez en toda nuestra historia, no tomó una decisión por mí.

Fui yo quien caminó hacia él.

Lu Chen me observó acercarme con los ojos enrojecidos.

—Song Zhao.

—Señor Lu.

Una sonrisa dolorosa apareció en sus labios.

—¿Sigues considerándome un desconocido?

Lo pensé unos segundos.

—Tal vez un antiguo conocido.

Asintió.

—Es un comienzo.

—No te emociones demasiado.

—No me atrevería.

Xia Mian pasó junto a nosotros arrastrando las maletas.

—Voy a buscar un taxi. Pueden tardar otros ocho años si lo necesitan.

La ignoré.

Lu Chen también.

Permanecimos uno frente al otro, rodeados por el ruido del aeropuerto.

—¿Por qué regresaste? —preguntó.

—Por trabajo.

La luz de sus ojos se apagó un poco.

Entonces añadí:

—Y quizá para ver si finalmente aprendiste a decir la verdad.

Me miró durante mucho tiempo.

—Te amé desde antes de que supiera qué hacer con ese sentimiento.

—Te hice daño porque fui cobarde.

—No espero que olvides nada.

—Pero si me permites empezar de nuevo, esta vez no decidiré por ti.

No respondí de inmediato.

Él tampoco insistió.

Después de ocho años de rechazos, tres años de silencio y dos años de distancia, había comprendido por fin que amar no era suplicar ni sacrificar la propia dignidad.

Tampoco era proteger a alguien mediante mentiras.

Amar era darle la verdad.

Y permitirle elegir.

Extendí la mano.

Lu Chen la miró, casi sin respirar.

—Solo una cena —advertí.

La tomó con cuidado.

Como si sostuviera algo que podía desaparecer.

—Solo una cena.

—Y no significa que te haya perdonado.

—Lo sé.

—Tampoco significa que volveremos.

—Lo sé.

—Y no vuelvas a llamarme noventa y tres veces.

Por primera vez sonrió de verdad.

—Con una será suficiente.

Salimos juntos del aeropuerto.

No sabía si aquella historia terminaría en amor.

Tampoco necesitaba saberlo todavía.

Durante demasiado tiempo había vivido esperando que Lu Chen me eligiera.

Ahora la persona que elegía era yo.

Y esa diferencia…

Lo cambiaba todo.