A las seis de la mañana, la habitación de Mariana ya no parecía un cuarto de hospital.

Parecía una trampa.

La doctora Elena había retirado discretamente los medicamentos visibles y colocado una cámara pequeña detrás del monitor de signos vitales. Ximena llevaba un auricular oculto bajo el cabello. Dos agentes vestidos como personal de mantenimiento esperaban en el pasillo, mientras una fiscal observaba la transmisión desde una oficina cercana.

Sobre la cama, Mariana permanecía inmóvil.

Tenía los ojos cerrados y una vía conectada al brazo, pero aquella mañana no recibía ningún sedante. Debía estar completamente consciente.

Debía escuchar.

Y debía permitir que Mauricio se acercara lo suficiente para incriminarse.

—No tienes que hacerlo —susurró Ximena mientras acomodaba la sábana—. Podemos detenerlo en cuanto entre.

Mariana negó apenas con la cabeza.

—Si lo arrestan solo por la grabación, dirá que estaba bromeando. Necesitamos que traiga el termo.

La enfermera apretó los labios.

—No pruebes nada, aunque él insista.

—No lo haré.

—Mariana, prométemelo.

Ella abrió los ojos por un instante.

—Te lo prometo.

Ximena salió cuando escuchó pasos acercándose por el pasillo.

La puerta se abrió a las seis y diecisiete.

Mauricio entró vestido con una camisa azul perfectamente planchada y una expresión de esposo preocupado. Llevaba un ramo de flores blancas en una mano y el mismo termo metálico en la otra.

Detrás de él apareció Renata.

Mariana sintió una punzada más dolorosa que la enfermedad.

La joven llevaba un abrigo beige, el cabello recogido y la bolsa que Mariana le había regalado después de su primer gran proyecto en el despacho.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Mauricio en voz baja.

—Quería verla antes —respondió Renata—. Necesito asegurarme de que no despierte.

—La doctora dijo que sigue muy débil.

—Eso dijiste ayer.

Mauricio dejó las flores sobre una silla.

—Baja la voz.

Mariana mantuvo la respiración lenta.

Había esperado que Renata estuviera involucrada, pero escucharla allí, a menos de dos metros, fue distinto. Durante dos años la había tratado como una hermana menor. Le había enseñado a negociar contratos, la había defendido cuando cometió errores y hasta le había permitido firmar proyectos importantes.

Renata se acercó a la cama.

—Se ve peor.

—Después de lo de hoy ya no tendrá que preocuparte.

—¿Trajiste suficiente?

Mauricio levantó el termo.

—Más de lo necesario.

La cámara estaba grabándolo todo.

Renata observó el monitor.

—¿Y si hacen otra autopsia?

—¿Otra?

La palabra atravesó a Mariana como una descarga.

Renata tardó demasiado en responder.

—Quise decir otro análisis.

Mauricio la miró fijamente.

—Ten cuidado con lo que dices.

Abrió el termo.

Un olor suave a pollo y hierbas llenó la habitación. Era el mismo aroma que Mariana había asociado durante años con los domingos en casa.

Ahora le revolvía el estómago.

Mauricio sirvió el caldo en una taza y se sentó al borde de la cama.

—Buenos días, amor —dijo con una ternura ensayada—. Sé que puedes escucharme.

Mariana no se movió.

Él le acarició la frente.

—La doctora dice que tienes que comer.

Renata soltó una risa nerviosa.

—No exageres con la actuación.

Mauricio giró la cabeza.

—Las cámaras del pasillo pueden vernos entrar, pero no saben qué ocurre aquí.

Tomó una cuchara.

Mariana sintió el metal rozando sus labios.

—Vamos, cariño —susurró él—. Una última cucharada.

Ella mantuvo la boca cerrada.

La sonrisa de Mauricio desapareció.

Volvió a intentarlo.

—Abre.

Mariana no reaccionó.

Él apoyó la taza sobre el buró y le apretó la mandíbula con los dedos.

—No empieces a complicarlo ahora.

Desde el auricular oculto bajo la almohada llegó la voz apenas audible de Ximena:

—Estamos entrando.

Pero Mariana abrió los ojos.

Mauricio se quedó paralizado.

La cuchara cayó sobre la sábana.

Durante un segundo, nadie habló.

Mariana miró primero a su esposo y después a Renata.

—¿De verdad pensaron que seguía inconsciente?

Renata retrocedió.

Mauricio se levantó de golpe.

—Mariana… puedo explicarlo.

—¿Qué vas a explicarme? —preguntó ella—. ¿El caldo? ¿El testamento? ¿O la otra autopsia que Renata acaba de mencionar?

Renata palideció.

—Yo no dije eso.

—Está grabado.

La puerta se abrió.

Dos agentes entraron acompañados por la fiscal y la doctora Elena.

Mauricio agarró el termo.

—¡No pueden entrar así!

Uno de los agentes le sujetó el brazo antes de que pudiera arrojarlo.

El recipiente cayó al suelo, pero no llegó a abrirse. La fiscal lo recogió con guantes y lo colocó dentro de una bolsa de evidencia.

—Mauricio Ibarra —dijo—, queda detenido por tentativa de homicidio.

Renata se volvió hacia la puerta.

Ximena bloqueó su salida.

—Tú también te quedas.

—Yo no hice nada —respondió Renata, temblando—. Vine porque él me llamó.

Mariana se incorporó con dificultad.

—Hace un momento preguntaste si había traído suficiente.

—No sabes de qué hablábamos.

—También dijiste que necesitabas asegurarte de que yo no despertara.

Renata miró a Mauricio.

—Diles la verdad.

Él no respondió.

—¡Diles que todo fue idea tuya! —gritó ella.

Mauricio soltó una carcajada amarga.

—¿Ahora vas a fingir que no sabías nada?

—Tú preparabas el caldo.

—Pero tú conseguías lo que necesitábamos.

La fiscal levantó una mano.

—Los dos tendrán oportunidad de declarar por separado.

Cuando los agentes esposaron a Mauricio, él dejó de fingir.

Miró a Mariana con un odio que ella nunca había visto en sus ojos.

—No tienes idea de lo que acabas de hacer.

—Salvarme la vida.

—Destruiste el despacho.

Mariana frunció el ceño.

—Línea Norte es mío.

Mauricio sonrió.

—Eso crees.

Los agentes comenzaron a llevárselo, pero él giró la cabeza.

—Revisa las firmas de los últimos seis meses.

La puerta se cerró detrás de ellos.

Mariana permaneció inmóvil.

La doctora Elena se acercó.

—No lo escuches. Está tratando de asustarte.

Pero Mariana ya estaba buscando su teléfono.

Abrió el correo del despacho.

Había ciento treinta y siete mensajes sin leer.

Contratos cancelados.

Proveedores reclamando pagos pendientes.

Clientes preguntando por proyectos que ella nunca había autorizado.

Y un correo enviado a las cuatro de la madrugada desde su propia cuenta corporativa.

“Por motivos de salud, cedo temporalmente todas mis facultades administrativas a Mauricio Ibarra.”

Adjunto había un documento con su firma.

Mariana amplió la imagen.

Parecía auténtica.

Pero ella jamás había firmado aquello.

—Falsificó mi firma —susurró.

Ximena se acercó a la pantalla.

—¿Puede quedarse con la empresa con eso?

—No legalmente. Pero puede haber movido dinero, firmado contratos y entregado acceso a terceros.

Mariana llamó a su socio principal.

No respondió.

Llamó a la contadora.

El número estaba apagado.

Finalmente marcó al abogado que había llevado la sucesión de sus padres.

Respondió después del segundo tono.

—Mariana, gracias a Dios. Llevo dos días intentando localizarte.

—Licenciado, necesito que bloquee cualquier operación de Línea Norte.

Hubo un silencio.

—Eso ya no es posible.

Mariana sintió que se le enfriaban las manos.

—¿Por qué?

—Ayer por la tarde se presentó una escritura en la que usted cedía el cincuenta y uno por ciento de las acciones.

—Yo no cedí nada.

—El documento fue firmado ante notario.

—Estaba hospitalizada.

—La escritura tiene fecha de hace tres meses.

Mariana cerró los ojos.

Tres meses antes, Mauricio la había acompañado a firmar la renovación del seguro del despacho. Había colocado varios documentos frente a ella y le había señalado rápidamente dónde debía firmar.

En aquel momento no lo cuestionó.

Confiaba en él.

—¿A quién le cedí las acciones? —preguntó.

El abogado tardó en responder.

—A una sociedad llamada RIM Diseño y Desarrollo.

Mariana miró hacia la puerta por donde se habían llevado a Mauricio y Renata.

—¿Quién es el propietario?

—Formalmente, Renata Ibarra Montiel.

El apellido la dejó sin aliento.

—¿Ibarra?

—Sí.

—Pero ella se apellida Robles.

El abogado volvió a guardar silencio.

—No según su acta de nacimiento.

Mariana apretó el teléfono.

—¿Qué está diciendo?

—Renata es hija de Mauricio.

El mundo pareció inclinarse.

—Eso es imposible. Ella tiene veintiséis años y Mauricio treinta y nueve.

—Tenía trece cuando nació.

—No puede ser su hija.

—Entonces es su hermana. Pero los documentos oficiales registran a ambos como hijos del mismo padre.

Mariana intentó ordenar aquella información.

Mauricio siempre había dicho que era hijo único.

Renata aseguraba haber crecido en Puebla con sus abuelos.

Todo había sido una mentira.

—Necesito ver esos documentos.

—Se los enviaré ahora. Pero hay algo más.

—¿Qué?

—La sociedad que recibió sus acciones no fue creada recientemente. Existe desde hace siete años.

Siete años.

Exactamente el tiempo que Mariana llevaba casada con Mauricio.

Un correo llegó a su teléfono.

Abrió los archivos.

El acta constitutiva de RIM Diseño y Desarrollo tenía fecha de una semana antes de su boda.

Entre los socios fundadores aparecían Mauricio Ibarra y una mujer llamada Teresa Montiel.

Mariana reconoció el nombre.

Era la madre de Renata.

Pero también era la enfermera que había atendido a su padre durante sus últimos días de vida.

Mariana levantó la mirada lentamente.

—No empezó con el caldo.

—¿Qué dices? —preguntó Ximena.

—Empezó antes de que Mauricio y yo nos casáramos.

Abrió otro documento.

Teresa Montiel aparecía como beneficiaria de una póliza contratada por el padre de Mariana dos meses antes de morir. Una póliza que la familia jamás había conocido.

La doctora Elena tomó el teléfono.

—¿Está insinuando que la muerte de su padre también fue provocada?

—No lo sé.

Pero Mariana recordó algo.

Durante la última semana de vida de su padre, Teresa le llevaba cada noche una taza de caldo.

Decía que era una receta especial para ayudarlo a recuperar fuerzas.

El mismo caldo que Mauricio había comenzado a llevarle a ella.

Mariana sintió que las náuseas regresaban.

—Tenemos que hablar con la policía ahora.

La puerta volvió a abrirse.

La fiscal entró sola.

Su rostro había cambiado.

—Señora Salgado, tenemos un problema.

—¿Qué pasó?

—Renata aceptó colaborar.

Mariana se quedó mirándola.

—¿Qué dijo?

—Asegura que Mauricio no estaba intentando heredar únicamente el despacho.

La fiscal dejó una carpeta sellada sobre la cama.

—Según ella, existe un testamento reciente en el que usted deja todos sus bienes a una tercera persona.

Mariana abrió la carpeta.

En la primera página aparecía su nombre completo.

Debajo estaba su supuesta firma.

Y como heredera universal figuraba una niña de seis años llamada Emilia Ibarra Montiel.

Mariana levantó la vista.

—¿Quién es esta niña?

La fiscal respiró profundamente antes de responder.

—La hija de Mauricio y Renata.

El silencio se apoderó de la habitación.

Mariana miró nuevamente la fotografía de la menor adjunta al expediente.

La niña tenía sus mismos ojos.

Y en la muñeca llevaba una pulsera que Mariana conocía demasiado bien.

Había pertenecido a su madre.

Una joya familiar que llevaba desaparecida desde el funeral.

En ese instante, el teléfono de Mariana vibró.

Era un mensaje enviado desde un número desconocido.

“Pregúntale a tu esposo por qué Emilia se parece tanto a ti.”

Debajo había una fotografía tomada seis años antes.

Mariana aparecía dormida en una habitación de hospital.

A su lado, una enfermera sostenía a una bebé recién nacida.

Y al fondo de la imagen, Mauricio firmaba unos documentos.