Mi padre se levantó sin decir nada más.

Apartó la tabla de cortar, se secó las manos en el delantal y caminó hasta el dormitorio principal.

Lo seguí.

Se arrodilló frente al antiguo armario de mi madre y retiró varias cajas de ropa que llevaban años sin abrirse. Después levantó una tabla suelta del fondo.

Debajo había una pequeña caja metálica.

La reconocí de inmediato.

Mi madre guardaba allí sus certificados médicos, fotografías antiguas y las cartas que mi padre le había escrito cuando todavía eran estudiantes.

—Pensé que la habías tirado —murmuré.

—Tu madre me hizo prometer que no la abriría mientras tú siguieras trabajando en ese hospital.

Lo miré, incrédula.

—¿Por qué?

Mi padre sostuvo la caja entre las manos, pero no se atrevió a entregármela.

—Porque sabía que, en cuanto descubrieras la verdad, intentarías terminar lo que ella empezó.

—Entonces me conocía bien.

—Precisamente por eso tenía miedo.

Le quité la caja.

La cerradura estaba oxidada, pero la llave seguía pegada con cinta adhesiva en la parte inferior.

Cuando la abrí, no encontré recuerdos familiares.

Encontré expedientes.

Listas de pacientes.

Copias de transferencias bancarias.

Grabaciones almacenadas en pequeñas tarjetas de memoria.

Y más de veinte formularios quirúrgicos con firmas falsificadas.

En la mayoría aparecía el mismo apellido.

Qiao.

Sentí que me faltaba el aire.

—Esto demuestra que el padre de Qiao Man dirigía la red.

Mi padre negó lentamente.

—Demuestra que participaba.

—¿No era el responsable?

—Tu madre nunca llegó a averiguarlo.

Saqué una fotografía del fondo de la caja.

Mi madre aparecía frente al hospital junto a tres médicos jóvenes. Entre ellos reconocí a Lu Yanci, mucho más joven, con una bata demasiado grande y una expresión seria.

En el reverso había una frase escrita con la letra de mi madre:

“Yanci todavía cree que la medicina puede mantenerse limpia. Espero que nunca descubra cuánto cuesta intentarlo.”

Levanté la vista.

—Lu Yanci fue alumno de mamá.

Mi padre asintió.

—El más brillante de su promoción.

—¿Por qué fingiste no conocerlo durante la cena?

—Porque él me lo pidió.

La respuesta me golpeó con más fuerza que todo lo anterior.

—¿Él organizó la cita?

—No exactamente. El tío Zhao la propuso.

—Y tú aceptaste invitar a cenar al hombre que esa misma mañana planeaba humillarme delante de todo el hospital.

—Cuando lo invité, todavía no sabía que te trasladaría.

—Pero sabías que venía a investigar la muerte de mamá.

Mi padre bajó la cabeza.

Aquello fue suficiente.

Cerré la caja con tanta fuerza que los papeles se movieron dentro.

—Todos habéis decidido por mí.

—Zhixia…

—Mamá decidió ocultarme la verdad. Tú decidiste obedecerla. Lu Yanci decidió utilizarme como cebo.

Señalé la caja.

—Y ahora esperáis que me comporte como si todo esto se hubiera hecho para protegerme.

—Solo queríamos que siguieras viva.

Me detuve.

La voz de mi padre se había quebrado.

—Después de que tu madre entregara el informe, alguien cambió dos veces la dosis de sus medicamentos. Recibimos llamadas durante la madrugada. Encontramos animales muertos frente a la puerta.

Sus manos comenzaron a temblar.

—Una noche, alguien manipuló los frenos de nuestro coche.

Nunca me lo había contado.

Mi rabia no desapareció.

Pero algo más oscuro ocupó su lugar.

—¿La enfermedad de mamá fue provocada?

—No puedo afirmarlo.

—¿Lo crees?

Mi padre cerró los ojos.

—Sí.

---

Llamé a Lu Yanci aquella misma noche.

Contestó al primer tono.

—Doctora Shen.

—Venga a mi casa.

Hubo una pausa.

—¿Ha ocurrido algo?

—He encontrado los archivos de mi madre.

Esta vez el silencio fue más largo.

—Llegaré en quince minutos.

—Tiene diez.

Llegó en nueve.

Entró sin el jersey negro de la cena ni la expresión educada del candidato perfecto. Llevaba la camisa arrugada, el abrigo mal abrochado y una preocupación que no intentó ocultar.

Coloqué la caja metálica sobre la mesa.

—¿Cuánto sabía?

Lu Yanci miró a mi padre antes de responder.

—Sabía que la doctora Lin investigó cobros ilegales.

—No le he preguntado eso.

Empujé hacia él la fotografía.

—¿Cuánto sabía sobre su muerte?

Sus dedos se detuvieron sobre el borde de la mesa.

—Mi padre sospechaba que alguien había manipulado su tratamiento.

—¿Y por qué nunca se investigó?

—Se investigó.

—Entonces ¿por qué no hubo culpables?

—Porque desaparecieron las historias clínicas originales, las cámaras del almacén de farmacia dejaron de funcionar y la enfermera que denunció el cambio de medicación retiró su testimonio.

—Qué conveniente.

—Dos semanas después, esa enfermera abandonó la ciudad.

—¿Y nadie volvió a buscarla?

Lu Yanci me sostuvo la mirada.

—Yo sí.

La habitación quedó en silencio.

Sacó su teléfono y abrió una fotografía.

Mostraba a una mujer de unos cincuenta años entrando en una residencia privada.

—Se llama Han Rui. Era supervisora de farmacia cuando su madre enfermó.

—¿La encontró?

—Hace tres días.

—¿Por qué no me lo dijo?

—Porque se negó a hablar.

Apreté los dedos.

—¿Y su gran plan consistía en seguir ocultándome cosas?

—Mi plan consistía en mantenerla con vida hasta reunir pruebas suficientes.

—No necesito que me proteja.

—Su madre dijo exactamente lo mismo.

Las palabras me dejaron inmóvil.

Lu Yanci pareció arrepentirse de inmediato, pero ya era demasiado tarde.

—No vuelva a compararme con ella para justificar lo que ha hecho.

—No intento justificarlo.

—Me degradó sin explicaciones. Permitió que todo el hospital dudara de mí. Le dio mi puesto a Qiao Man.

—Porque necesitaba que creyera que había ganado.

—Y ahora tiene lo que quería.

Abrí la caja.

—Utilice los documentos y termine su investigación.

Lu Yanci negó.

—Estos archivos tienen nueve años. Servirán para demostrar un patrón, pero necesitamos un delito actual que conecte directamente a Qiao Man y a su padre con la red.

—Entonces provoquemos uno.

Mi padre se puso de pie.

—No.

No aparté la mirada de Lu Yanci.

—Difunda el rumor de que he encontrado pruebas.

—Zhixia —advirtió mi padre.

—Si saben que tengo algo, intentarán comprarme, amenazarme o incriminarme.

Lu Yanci permaneció inmóvil.

—Es demasiado peligroso.

Solté una risa sin humor.

—Resulta curioso escuchar eso del hombre que me convirtió en cebo sin pedirme permiso.

Su mandíbula se tensó.

—Precisamente porque ya cometí ese error no pienso repetirlo.

—Esta vez no decidirá usted.

Me incliné sobre la mesa.

—Esta vez elijo yo.

---

A la mañana siguiente, regresé al mostrador como si nada hubiera sucedido.

Orienté pacientes.

Registré sillas de ruedas.

Ayudé a un anciano a imprimir su número de consulta.

Pero antes del mediodía todo el hospital ya comentaba que Shen Zhixia había encontrado antiguos documentos relacionados con cobros ilegales.

Xu Tang conocía únicamente una parte del plan.

Su misión era parecer nerviosa.

Lo hizo tan bien que tres enfermeras le preguntaron si estaba enferma.

Qiao Man apareció a las dos de la tarde.

Esta vez no sonreía.

—Doctora Shen, necesito hablar con usted.

—Estoy trabajando.

—Es importante.

—Entonces presente una solicitud formal.

Se acercó más.

—Tiene relación con su madre.

Mis manos se detuvieron sobre el teclado.

Era exactamente la reacción que esperábamos.

Aun así, escucharla mencionar a mi madre hizo que sintiera un escalofrío.

—¿Qué sabe usted de ella?

Qiao Man miró alrededor.

—Aquí no.

—Archivo antiguo. A las seis.

—¿Por qué iría?

Su sonrisa reapareció.

—Porque tengo algo que la doctora Lin Yue dejó antes de morir.

Se marchó sin esperar respuesta.

---

Lu Yanci se opuso cuando le conté.

—No irá sola.

—Si ve seguridad, desaparecerá.

—Llevará una cámara corporal.

—La descubrirá.

—Entonces no irá.

Lo miré fijamente.

—Director Lu, ¿recuerda lo que dijo durante la cena?

Frunció ligeramente el ceño.

—Que los asuntos laborales debían discutirse durante el horario laboral.

—Exacto.

Me puse de pie.

—Mi horario termina a las seis. Después de esa hora, no puede darme órdenes.

Pasé junto a él.

Antes de alcanzar la puerta, sujetó suavemente mi muñeca.

Fue la primera vez que me tocó.

No había autoridad en aquel gesto.

Solo miedo.

—Shen Zhixia.

Ya no dijo “doctora Shen”.

—Si algo sale mal, no tendré una segunda oportunidad para corregirlo.

Bajé la mirada hacia su mano.

La soltó de inmediato.

—Entonces asegúrese de que no salga mal.

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A las seis, entré en el archivo antiguo.

Las luces del pasillo parpadeaban.

Qiao Man esperaba junto a una mesa.

Sobre ella había un sobre grueso y una memoria USB.

—Llegó puntual —dijo.

—¿Qué contiene?

—Primero hablemos de lo que usted encontró.

—No he venido a negociar.

—Todo el mundo negocia.

Señaló el sobre.

—Cien mil yuanes. Puede considerarlo una compensación por las molestias de estas semanas.

—¿Y la memoria?

—La única copia de una grabación hecha por su madre.

Di un paso hacia la mesa.

—Póngala.

Qiao Man sonrió.

—Después de que firme.

Sacó un documento.

Según aquel papel, yo admitía haber recibido dinero de pacientes durante años y acusaba falsamente a Qiao Man para ocultar mi responsabilidad.

—Esto es absurdo.

—No tanto como cree.

La puerta se abrió.

Entraron dos miembros de Recursos Humanos y un inspector del comité disciplinario.

Qiao Man cambió de expresión en un instante.

Retrocedió y señaló el dinero.

—La doctora Shen me exigió cien mil yuanes para no presentar unos documentos falsos contra mí.

Uno de los inspectores me miró con dureza.

—Doctora Shen, aléjese de la mesa.

No me moví.

Qiao Man dejó escapar un suspiro de alivio.

Creía que había ganado.

Entonces levanté la mirada hacia la cámara de seguridad situada sobre la puerta.

La pequeña luz roja estaba apagada.

Tal como ella había planeado.

—Qué extraño —dije—. La cámara no funciona.

—Debe de ser un fallo técnico —respondió Qiao Man.

—El mismo tipo de fallo que ocurrió cuando cambiaron los medicamentos de mi madre.

Su rostro se endureció.

Solo durante un segundo.

Pero fue suficiente.

Toqué el botón oculto bajo el cuello de mi bata.

La grabación comenzó a reproducirse desde el teléfono del inspector.

Se escuchó con claridad la voz de Qiao Man ofreciéndome dinero y exigiéndome una confesión falsa.

Ella palideció.

—Eso está manipulado.

Intentó agarrar la memoria USB.

La puerta volvió a abrirse.

Lu Yanci entró acompañado por el equipo jurídico y dos agentes de seguridad.

—No toque nada —ordenó.

Qiao Man retrocedió.

—Director Lu, esto es una trampa.

—Sí.

Lu Yanci la miró sin emoción.

—La misma clase de trampa que usted intentó preparar para la doctora Shen.

Uno de los agentes tomó su bolso.

Dentro encontraron listas de pacientes, copias de firmas y tres teléfonos.

Qiao Man dejó de fingir.

—No saben con quién están tratando.

—Con una médica que ha utilizado pacientes para enriquecerse —respondí.

—No.

Sus ojos se clavaron en mí.

—Están tratando con personas que controlaban este hospital mucho antes de que usted aprendiera a sostener un bisturí.

Seguridad la sujetó cuando intentó salir.

Antes de que se la llevaran, se giró hacia mí.

—¿De verdad cree que mi padre dirigía todo?

Sonrió.

—Él solo obedecía.

El pasillo quedó en silencio.

Lu Yanci se acercó.

—¿Quién daba las órdenes?

Qiao Man soltó una carcajada.

—Pregúntele al hombre que firmó el certificado de defunción de Lin Yue.

Sentí que se me helaba la sangre.

—El médico que atendió a mi madre murió hace siete años.

—El médico, sí.

Qiao Man inclinó la cabeza.

—Pero no fue él quien firmó el documento original.

Los agentes comenzaron a llevársela.

—¡Espere! —grité—. ¿Quién lo firmó?

Qiao Man volvió el rostro por encima del hombro.

—Busque el expediente que desapareció del archivo central.

Su sonrisa fue lo último que vi antes de que el ascensor se cerrara.

---

Lu Yanci ordenó sellar el archivo aquella misma noche.

Revisamos durante horas las copias de los documentos encontrados en casa.

A las dos de la madrugada, mi padre llamó.

Su voz sonaba extraña.

—Zhixia, alguien ha entrado en casa.

Me levanté de golpe.

—¿Estás herido?

—No.

—¿Qué se llevaron?

Hubo un silencio demasiado largo.

—La caja metálica.

Miré a Lu Yanci.

Él ya estaba llamando a seguridad.

—Papá, sal de la casa ahora mismo.

—Hay algo más.

—¿Qué?

—La persona que entró no se llevó las joyas ni el dinero.

Mi padre respiró con dificultad.

—Solo dejó una fotografía de tu madre sobre la mesa.

Sentí que el corazón golpeaba contra mis costillas.

—¿Qué fotografía?

—La que estaba tomada frente al hospital.

—¿La de mamá con sus alumnos?

—Sí.

—¿Qué hicieron con ella?

Mi padre tardó varios segundos en responder.

—Marcaron con tinta roja el rostro de Lu Yanci.

Me giré hacia él.

Lu Yanci permanecía inmóvil bajo la luz blanca del despacho.

Y entonces su teléfono vibró.

Un mensaje de un número desconocido apareció en la pantalla:

“Tu padre no consiguió salvar a Lin Yue.”

“Tú tampoco salvarás a su hija.”