Mariana observó el sobre amarillento sin atreverse a tocarlo.

El nombre de Daniel estaba escrito con la letra inclinada de su difunto esposo.

La reconocería entre mil.

Durante cinco años había conservado las últimas notas que él había dejado sobre la nevera, una lista de compras y una tarjeta de cumpleaños. Todas tenían aquellos trazos firmes, ligeramente torcidos hacia la derecha.

—¿Quién es usted? —preguntó Mariana, colocándose delante de su hijo.

La anciana apretó la vieja fotografía contra el pecho.

—Me llamo Teresa. Conocí a Gabriel mucho antes de que tú aparecieras en su vida.

Mariana sintió una punzada de desconfianza.

—¿Era usted su familiar?

Teresa negó lentamente.

—No exactamente.

Daniel permanecía junto a la mesa, confundido. Miraba el sobre con curiosidad, pero también con cierto temor.

—Mamá, ¿ese hombre es papá?

Mariana se arrodilló a su lado.

—Sí, cariño. Es él.

—¿Y quién es el bebé?

La pregunta cayó como una piedra en medio del restaurante.

Mariana volvió a mirar a Teresa.

—Eso mismo quiero saber.

La anciana se sentó con dificultad. Sus manos temblaban mientras intentaba abrir la bolsa desgastada que llevaba consigo.

—Gabriel me hizo prometer que no te buscaría antes de tiempo —explicó—. Decía que la verdad podía destruir vuestra familia si salía a la luz demasiado pronto.

—Mi familia ya fue destruida cuando él murió —respondió Mariana con amargura—. No tenía derecho a seguir ocultándome cosas.

Teresa bajó la mirada.

—Él no murió por casualidad.

Mariana dejó de respirar.

Durante cinco años había creído que el accidente de Gabriel había sido una tragedia inevitable. Su coche había caído por un barranco una noche de tormenta. La policía aseguró que había perdido el control en una curva.

—¿Qué acaba de decir?

Teresa levantó la vista.

—Tu esposo sabía que alguien lo estaba siguiendo.

Mariana sintió que el suelo se inclinaba bajo sus pies.

—Eso es imposible.

—Tres días antes de morir vino a verme. Estaba asustado. Me entregó el sobre y me pidió que protegiera al niño de la fotografía.

Daniel se aferró a la manga de su madre.

—Mamá, vámonos.

Mariana le acarició el cabello, aunque sus propias manos temblaban.

—Nos iremos pronto, cariño.

Luego miró fijamente a Teresa.

—Abra el sobre.

—No puedo.

—Mi esposo está muerto. Usted aparece después de cinco años con una fotografía, habla de otro niño y afirma que su accidente no fue un accidente. Así que va a abrirlo ahora mismo.

La anciana dudó.

Finalmente, colocó el sobre sobre la mesa.

—Gabriel dijo que solo Daniel debía romper el sello.

Mariana miró a su hijo.

El pequeño tragó saliva.

—¿Puedo hacerlo?

Ella quiso decir que no. Quiso llevárselo a casa, quemar el sobre y fingir que aquel encuentro jamás había ocurrido.

Pero la fotografía seguía allí.

Gabriel sostenía al bebé con una ternura que Mariana conocía demasiado bien. En el reverso de la imagen había una fecha escrita.

Siete años antes del nacimiento de Daniel.

—Ábrelo —susurró.

Daniel rompió cuidadosamente el borde.

Dentro había una carta, una llave pequeña y una pulsera de hospital con el nombre de un recién nacido.

Mariana tomó la pulsera.

Las letras estaban desgastadas, pero todavía podían leerse.

Samuel Ortega.

—¿Ortega? —murmuró—. Ese era el apellido de Gabriel antes de cambiarlo.

Teresa comenzó a llorar.

—Samuel era su hijo.

Mariana sintió un dolor seco en el pecho.

—Gabriel nunca me dijo que tuviera otro hijo.

—Porque creía que el niño había muerto.

Mariana levantó la cabeza de golpe.

—¿Creía?

Teresa abrió la carta y se la entregó.

Mariana reconoció inmediatamente la letra de su esposo.

Mariana:

Si estás leyendo esto, significa que no conseguí regresar.

Antes de conocerte tuve un hijo. Se llamaba Samuel. Me dijeron que murió pocas horas después de nacer, pero hace poco descubrí que fue una mentira.

Alguien falsificó su certificado de defunción y lo entregó a otra familia.

Mariana tuvo que detenerse.

Las palabras se desdibujaron entre sus lágrimas.

Daniel tomó su mano.

—Mamá, ¿papá tenía otro niño?

—Eso parece, cariño.

Teresa señaló la llave que había dentro del sobre.

—Abre una taquilla en la antigua estación de tren. Gabriel guardó allí las pruebas que encontró.

—¿Por qué no las llevó a la policía?

La anciana soltó una risa amarga.

—Lo hizo. Dos veces.

—¿Y qué ocurrió?

—Los documentos desaparecieron y el agente que recibió la denuncia fue trasladado al día siguiente.

Mariana continuó leyendo.

La persona responsable pertenece a una familia poderosa. No confíes en nadie que diga venir en mi nombre, excepto en Teresa.

Daniel no debe saberlo hasta que demuestre tener un corazón capaz de aceptar a un hermano sin verlo como una amenaza.

Mariana miró el tazón de comida que su hijo había preparado para la anciana.

De repente comprendió por qué Teresa había aparecido precisamente aquel día.

—¿Nos estaba observando? —preguntó.

—Desde hace varias semanas —confesó Teresa—. Necesitaba saber qué clase de niño era Daniel.

Mariana se levantó furiosa.

—¡No tenía derecho a seguirnos!

—Lo sé. Pero Gabriel me pidió que esperara una señal. Cuando vi que tu hijo renunciaba a su propia comida para ayudar a una desconocida, supe que estaba preparado.

Daniel bajó la cabeza.

—Yo no quiero quitarle nada a ese niño.

Teresa lo miró con ternura.

—Por eso tu padre confiaba en ti.

Mariana dobló la carta.

—¿Samuel sigue vivo?

La anciana no respondió de inmediato.

Sacó otra fotografía de su bolsa.

Esta era reciente.

Mostraba a un joven de unos diecisiete años saliendo de un colegio privado. Tenía el cabello oscuro, una pequeña cicatriz junto a la ceja y la misma mirada serena de Gabriel.

Mariana sintió que las piernas le fallaban.

Era como contemplar a su esposo cuando era adolescente.

—Se llama Samuel Ferrer —dijo Teresa—. Vive en esta ciudad.

Daniel tomó la fotografía.

—Se parece a papá.

—Muchísimo —respondió Mariana con la voz rota.

—Entonces es mi hermano.

La sencillez con la que lo dijo hizo llorar a Teresa con más fuerza.

Pero Mariana se fijó en un detalle de la imagen.

Detrás de Samuel aparecía una mujer elegante, con un abrigo blanco y gafas oscuras.

Mariana conocía aquel rostro.

La había visto en el funeral de Gabriel.

La mujer se había presentado como una antigua compañera de trabajo y había permanecido junto al ataúd sin derramar una sola lágrima.

—¿Quién es ella? —preguntó Mariana.

Teresa palideció.

—La madre adoptiva de Samuel.

—Estuvo en el funeral de mi esposo.

—Claro que estuvo.

—¿Por qué?

La anciana guardó silencio.

Mariana golpeó la mesa con la palma.

—¡Dígamelo!

Teresa miró alrededor, aterrorizada.

—Porque fue ella quien ordenó seguir el coche de Gabriel aquella noche.

En ese instante, un vehículo negro se detuvo frente al restaurante.

Dos hombres vestidos con traje descendieron y observaron el interior a través de los cristales.

Teresa agarró el brazo de Mariana.

—Nos han encontrado.

—¿Quiénes son?

—Las mismas personas que impidieron que Gabriel recuperara a su hijo.

Uno de los hombres entró en el restaurante.

Teresa empujó la llave dentro de la mano de Daniel.

—No permitas que te la quiten.

Mariana colocó a su hijo detrás de ella.

El hombre avanzó directamente hacia su mesa.

—Señora Ortega —dijo con una sonrisa fría—. Entrégueme el sobre y nadie tendrá que resultar herido.

Mariana sostuvo su mirada.

—Mi apellido no es Ortega.

El desconocido amplió la sonrisa.

—Lo era para su esposo.

Entonces sacó de su chaqueta una segunda fotografía.

La dejó sobre la mesa.

En ella aparecía Mariana saliendo de su casa esa misma mañana, acompañada de Daniel.

En el reverso había una frase escrita con tinta roja:

GABRIEL MURIÓ POR BUSCAR A SAMUEL. NO COMETAS EL MISMO ERROR.