Ethan siguió mirando aquellas dos letras.

C.B.

Sintió una extraña incomodidad.

—¿Quién demonios es C.B.?

Su asistente negó con la cabeza.

—La fundadora nunca aparece en público. Todas las decisiones importantes llegan firmadas únicamente con esas iniciales.

Ethan dejó el documento sobre el escritorio.

—Consigue una reunión. Hoy mismo.

—Ya lo intentamos.

—¿Y?

—La respuesta fue… “La señora Bennett no mantiene reuniones con personas que ya tomaron una decisión definitiva”.

Ethan frunció el ceño.

Aquella frase le resultó extrañamente familiar.

Pero la descartó.

Tenía asuntos más importantes.

Sin el contrato con Bennett Bakery, su empresa perdería casi el cuarenta por ciento de sus ingresos anuales.

Aquella misma tarde, el director general convocó una reunión de emergencia.

El ambiente era tenso.

—Walker —dijo el presidente sin rodeos—. Eras el responsable de esa cuenta.

—Todavía podemos recuperarla.

—¿Estás seguro?

El presidente deslizó una carpeta.

Dentro había un correo electrónico.

“Agradecemos los años de colaboración. Sin embargo, nuestra compañía ha decidido finalizar cualquier relación comercial con esta empresa de manera inmediata e irreversible.”

Solo aparecía una firma.

C.B.

El director respiró profundamente.

—Si no recuperamos este contrato, habrá despidos.

Ethan salió de la sala con un nudo en el estómago.

Por primera vez en años, sintió miedo por su propio puesto.

Esa noche regresó a la antigua casa para recoger algunos documentos que aún quedaban en el despacho.

El silencio era absoluto.

Mientras abría un cajón del pasillo buscando unas escrituras, encontró un sobre doblado.

En la portada solo había una palabra.

Ethan.

Reconoció inmediatamente la letra de Clara.

Abrió la carta.

Las primeras líneas lo dejaron inmóvil.

“La deuda de 120.000 dólares que tuviste en 2019 no la pagó tu padre.”

Su respiración se aceleró.

Siguió leyendo.

“La cirugía de tu madre en 2021 no la cubrió el seguro.”

Las manos comenzaron a temblarle.

Después llegó la última parte.

“La fundadora de la cadena nacional Bennett Bakery soy yo.”

Ethan dejó caer la carta.

—No…

Corrió hacia su computadora portátil.

Buscó el registro mercantil de Bennett Bakery.

Por primera vez abrió los documentos históricos completos.

Allí aparecía el nombre de la fundadora.

Clara Bennett.

La fecha de constitución era ocho años atrás.

Tres años antes de que él creyera que aquella pequeña panadería apenas sobrevivía.

Siguió revisando.

Había sociedades filiales.

Centros de producción.

Franquicias.

Más de mil doscientas sucursales.

El valor estimado del grupo superaba ampliamente el patrimonio de cualquier directivo de su empresa.

Ethan sintió que el mundo se desmoronaba.

Recordó todas las veces que se burló del olor a mantequilla.

Las ocasiones en que la avergonzó delante de sus colegas.

Las cenas donde decía con orgullo que él mantenía económicamente a su esposa.

En realidad…

Había sido exactamente al revés.

A la mañana siguiente condujo hasta la pequeña panadería del barrio.

La encontró igual que siempre.

Clara acomodaba panes recién horneados en la vitrina.

Vestía el mismo delantal de siempre.

Sonreía a cada cliente.

Cuando levantó la vista y lo vio entrar, no mostró sorpresa.

—Buenos días.

Como si fuera un cliente más.

Ethan sostuvo la carta entre las manos.

—¿Por qué nunca me lo dijiste?

Clara terminó de envolver una hogaza para una anciana antes de responder.

—Porque quería que me quisieras por quien era.

No por lo que tenía.

Él bajó la cabeza.

—Yo estaba equivocado.

—Sí.

—¿Puedes perdonarme?

Clara guardó silencio unos segundos.

Después señaló la fila de personas esperando su turno.

—Todos ellos creen que el respeto vale más que el dinero.

Lástima que tú lo descubriste demasiado tarde.

En ese instante sonó el teléfono de Ethan.

Era el presidente de la empresa.

Contestó.

Solo escuchó una frase.

—Walker… Bennett Bakery acaba de firmar un contrato exclusivo con nuestro principal competidor.

La llamada terminó.

Ethan comprendió que no solo había perdido a la mujer que más lo había amado.

También había perdido, por su propia arrogancia, la oportunidad profesional más importante de toda su vida.